Midwest. 1915. Pour échapper à un destin tout tracé de petit quincailler, Nick Carraway, 17 ans, s'engage dans l'armée et rejoint le Front dans le nord de la France.  Dans les tranchées, les combats font rage. Chacun se bat pour sa survie et la cruauté est de tous les instants.

Mais lors d'une permission à Paris Nick rencontre Ella, jeune femme libre et indépendante. Leur fulgurante histoire d'amour sera comme une lueur d'espoir dans toute cette noirceur...

Au delà du roman de guerre, on est subjugué par l'élégance de l'écriture de Michael Farris Smith.

Les déambulations des deux amants dans le Paris du début du siècle dernier nous immergent dans l'ambiance étrange d'une ville aux rues désertes et aux gares bondées, animées par le rythme des départs des mobilisés et des retours des permissionnaires et des blessés. 

Le rapatriement aux Etats-Unis n'en sera pas moins édifiant. Avec le difficile retour de Nick à une vie civile normale, l'auteur nous entraîne dans son sillage  jusqu'à la Nouvelle Orleans où règnent l'alcool et la prostitution.

Un très beau portrait d'homme blessé, sur la voie de la reconstruction.